ENo.0068　咲良乃一家の愉快な非日常

陥落した城が、拗ねて動かなくなった。
「……お父さん何で拗ねてんの？」
「そりゃあ、見知らぬ野郎どもに中に突っ込まれたら拗ねるどころかもうあれじゃない」
「おかあさんはおとうさんをなんだと思っているんだろう」
「スズちゃんはスズちゃんよ」
拗ねて動かない城は、すっかり背の上を鑑みることなく身体を丸めてしまっていて、まあなんとか暮らせなくはないけれどもちょっと斜めなのが辛い気がした。母がその辺の交渉をしに行ったようだが果たして聞いてもらえるのか。
「……ていうか、なんで私達が、お父さんを、守るポジションなのか」
「おとうさんがお城になったから」
「父はなぜ城を選んでしまったのか」
「……頭おかしいから？」
「なんでこんなヒロインみたいなことになってんのよほんとお父さんさあ……ていうか城的には中のお姫様を守るような城じゃないのかな……城のイメージ……」
「この城には魔王とその手下しかいないのね」
妹はどこまでも辛辣だった。いつの間にこんな子になっていたのか、と姉は頭を抱えたくなった。間違いなく今ここで一番まともな人間なのは自分だという自覚があった。
「……まあ、なんか、お父さんが一番姫役似合いそうだなっていうのは、なんか分かる」
「わたしはそういう柄じゃないし、おかあさんは攫われたら自力で戻ってきそうだし、……おねえちゃんは、攫うひとがいなさそうだし、おとうさんが一番素直に攫われそう」
「あのさあ」
「リーリオさんにさらってもらえば」
「は？」
互いに互いを見もしない、ただ言語で殴り合うだけの会話が打ち止まった。仮にもう少し一緒に過ごせていたとして、こうして殴り合うことはあったのだろうか。そもそも妹が世界も飛び越えて嫁いで行ったから、こうしてわいわい出来ていること自体が奇跡のようなそれなのだが。
「おかあさんがね」
「うん」
「おねえちゃんは結婚まだなの？まだ？ねえまだ？ってすごい言ってたよ」
「私絶対お母さんの墓参りしない」
不意に、ぐらりと建物が揺れた。城自体が身じろぎしたのだ。斜めになっていた床がおおよその水平を取り戻したのを見て、母が説得に成功したか、父が機嫌を直したかの二択であることが明確になる。
「わたし、おとうさんのお墓、行かなきゃなあって思ってたけど、どうしたらいいのかなあって」
「死んでるには死んでるんだから行って損はないんじゃない、これ本人の背中の上でする話じゃないと思うけど」
「でも今くらいしか機会なんてないのよ、……きっともう、いろんなとこに行ったわたしたちが、集まる機会なんて、ないから」
そうね、と、同意を返すことしか、アルムにはできなかった。様々な理由が重なって別離した家族が、どんな形であれ、こうして再び――しかもこれで二度目である――集っているのは、奇跡に近い。呼ばれた時間軸が微妙にズレていて、姉と妹が同い年になっていても。死んだはずの母が確かに肉体を持っていようとも。同じく死んだはずの父が何故か知らないが城になっていようとも。
何となくではあるけれども、この奇妙な集まりもそろそろ終わりそうな気がするのだ。それは本当に神のいたずらで、突風のように過ぎていった時間だった。
「ねえ、おねえちゃん」
「何かしら」
「次もおとうさんが拗ねるか拗ねないかに、おかあさんのケーキ賭けない？」
「嫌よ。あんた実戦担当なんだから自分の賭けた方の結果になるようにどうとでもできるじゃない」
「……ちぇー」
城がゆっくりと動き始めた。

――かくして背中の上で散々な言われようだったりだとか、家族の団欒に入れているのかいないのか絶妙な立ち位置で有り続けた城も、あっという間に無人の城と化す。手始めにいなくなったのは母親で、本当に突然『じゃ私帰るからー』といなくなった。置土産のように残された紅茶のシフォンケーキは有り難く頂いた。それからアルムが寝ている間に忽然と姿を消して、最後に残ったユーエも、今うとうとしながら鼻先に顔を擦り寄せているところ。
「おとうさん」
『何だ』
「今度こそ、またね、じゃなくて、さよならなのかしら」
『……、それは、好きにしろよ』
きっともう会わない。それは互いに分かっていたし、きっとこの数日間は、一種の夢として処理される。次に起きたら、そこには愛しい人の顔があって、彼に対して見た夢をさも楽しげに語るのだろう。ユーエはそんな顔をしていた。
「おとうさんは」
『……ん』
「おとうさんは、今、しあわせ？わたしは、とってもしあわせよ、……おとうさんが、フェデルタさんと、わたしをなんとかしてくれたから……」
『……俺は、』
言い淀む。
『……ユーエ、もう寝なさい。いつまでも、起きているんじゃあないよ』
「わたしもう大人ね、いつまでも子供扱いしないで」
『親からしてみたら永遠に子供だよ、ほら』
「うー……、……おやすみなさい、おとうさん……」
すう、と寝息が立てられて数刻の後、ふわりと広がった光がユーエの身体を包んで、目の前で消えていく。城主も住む人もいなくなった城は、もはや、城でいる必要もない。
ページを捲る。ルールを書き換える。
巨躯を構成していたものがぽろぽろと崩れていってなくなって、残ったのは一般的な大きさの、ひとつの人の形をした存在だった。
「さて、ね、幸せだったような気はしているし、そうだと信じて俺は、走るよ」
断言できなくて申し訳なくなるのと同時に、僅かな幻に見た夢に、まだ、希望は捨てなくていいのだろうと思う。諦める気も、捨てる気も、端からないが。
そうして息を吐く男の腰からは、すらりと青い尾が伸びているのだ。人の形をしているだけのバケモノの証でもあるそれは、少なくともここでは、隠さなくても良さそうだった。
今しばらく、この世界を楽しんでからでも遅くはないか、と。そうやって歩を進めたことを、男は後悔することになる。


言葉をその通りに受け止めるのなら、身内の形をしたバケモノ。その、僅かな力の残渣。
『俺ァ、アイツが間違っているとも、正しいとも言わねえがな、ただのぉ、お前が異を感じてそうだと思うのなら、そうすりゃよかろうよ。それがきっと、あんたらにとってもそれなりに良いことになる……』
長は、要は自己責任だと言っている。その覚悟をして、彼女はここまでやって来たのだ。ようやく掴んだ尾を、離したくはない。
不和なのである。不和をあまり認められない体質というか、能力なのが全てなのだ。男に生まれていたらなおのこと、その役割に従事するために縛られていたと聞く。そういう理不尽な縛りを無くす方向で動いている今の長に言わせてもそうなのだから、もはや仕方ないのだろう。
金色の瞳が揺れる。
「タカにいさま」
彼女的には、その不和は、一族から除いておくべきな不和に思えた。不気味なのだ。何にも当て嵌まらず、それでいて適度に育ちながら世界の端をちらつく不和。彼女のみならず、前任者もまた同様のことを進言したが、長はどうにも渋い顔をした。何故そんな渋い顔を、とも思ったが、その理由は未だにわからない。
「私が恐らく正しいことを証明して帰るから……今度こそ、それを、認めておくれよ」
短刀をすっと抜いた女は、静かに走り始める。

髪色と瞳の色が運命に直結する一族“だった”。
融通が効くようになったのは、ほんとうに最近のことだが――

「……あんた、どうして、ここまで」
逆に言えばろくに名も知らなかろうが、髪と目の色さえ見てしまえばそれが身内かどうか、何をしているのかどうかは、郷に住み続けていると仮定すれば把握ができるのだ。男はそうして金の瞳を認めて、毒づいたのである。
「……。……、お前は、一体何だ、我らが一族の皮を被った化物よ……！」
「身内にそこまで言われると、流石に来るものがあるな。俺はあんたのこと欠片も認めたくはないけど」
稀に生まれる金の瞳は、天秤の色。一族を見通して裁く色。
この対峙はある意味で必然であり、そして本来ならば生まれるはずもなかった対峙だ。立場を歪めたのが自分である自覚がある以上、男は溜息を落とす他ない。
「なあ。……ほんとうに、ヒコにいさまなのか、私はそれだけ知りたくて、」
「……呼ぶな」
「ヒコにいさま」
「呼ぶなと！！」
とっととここから出ていくべきだったのだ。でなければ余計な対峙もすることがなかった。そう思いながらも、出会ってしまった以上、向こうにその意志が恐らくあるから出会っている以上、やることはひとつしかない。
端的に言って拗らせている。それも異常なくらいに。名さえ呼ばれたくもない相手は、認めたくなくとも、真に血を分けた相手なのだ。それは覆りようがないのに、そして別に、彼女は悪くないはずなのに、こんな対応しかできないのだ。確執はあまりに大きい。
「ヒコにいさま、なぜ、」
「何度も言わせるなよ」
空気が揺れる。金の眼が伏せられたことに、男は気づきもしなかった。

「俺の選んだ道を邪魔すると言うのなら、身内であろうと何の容赦もしないからな」


(→てぃーこん1期へ　つづく)