ENo.0093　吸血鬼と蝙蝠

霧の奥深くにひっそりと佇む、忘れ去られた魔城があった。
元はどこかの神が、来たるべき時に備えて用意したものなのだろうが、城に問題があったのか神に問題があったのか、放置されて久しい。
かび臭さと積もった埃という目に見えた形跡以上に、訪問者という不躾な異物を拒んでいるようにさえ思える静謐な、ある種完成された空気が誰も訪れなかったという事実を静かに告げている。

――しかしその完全はひどく突然に、そしてあっけなく崩される事になった。

「臭い！！　汚い！！　埃っぽいぞ！！　家主とか従者はいないのか！！！」

荒々しく扉を開けたのは、宝石細工の如き美麗な男が金髪の青年が１人。
けれどその美貌は大いに不快そうに歪められた表情と、駄々をこねる子供の如き声でかなり台無しになっていた。

「…いたらもうちょっと綺麗にしてるんじゃないかなあ、っておじさんは思うけどなあ」

肩を竦めて青年の後に続くのは、よくいえば落ち着いた。悪く言えば地味な印象の、壮年の男。
苦笑というにはかなり余裕を持った笑みを浮かべながら、宥めるように青年の肩を叩く。

「まあ、良いじゃない。とりあえず、おじさん達で掃除すればさ。これから賑やかにしていけばいいじゃないの」

「夜の帝王たる我が、自分の城の掃除だと…！？　箒とチリトリと雑巾でか！？　漂白剤とか洗剤とか使ってか！？」

「わあ、具体的だなあショウキ君。慣れてるのかい？」

「む？　ふふ、まあな。
　我が主の言いつけで、部屋の掃除は度々していたぞ。
　まあ、なんだ。折角の城だし、最初くらいは我が綺麗に掃除してやるのも悪くはないかもしれないな！」

「……こう言っちゃなんだけど、ただ質問しただけでそんなにまで前向きに考え直してくれるとは思わなかったよ。
　いや、まあ、いいか！　ショウキ君も前向きになってくれたみたいだし！　結果オーライってコトで！」

「よくは分からないが、そうだな！
　万事我に任せておくといい！
　その勢いで、勇者とやらも女神とやらも、ついでに他の魔王も平伏させ、我と我が主の名をきやつらの魂に刻み付けてやるとしよう！
　くっくっく…ふっふっふっふ…はーっはっはっはっはっは！！」

黒い外套を翻し、ショウキと呼ばれた青年は大口を開けて見事な三段笑いを披露する。
その様子を遠巻きに眺めながら、壮年の男の方はさて、と呟く。指先から生まれた赤い雫がみるみるうちに膨れ上がり、やがてぽたり、と地面に落ちて吸い込まれる。
雫が落ちた地面は、まるで水溜まりに墨を垂らすかのように、じわりと赤が広がっていき――

「…………」

やがて、そこから一人の血の色に包まれた人型が、ずるりと立ち上がった。

「最初だからとりあえずこれでいいかな。
　……いやあ、お守りも楽じゃないなあ。ショウキ君が面白いコでよかったよ、まったく」

未だ飽きずに高笑いを続けるショウキを見て、男は肩を竦めると。

「…退屈はしなさそうだし、良いとしようか。
　さてさて、おじさんも楽しませてよね、ショウキ君」

かくして。
この世界に吸血鬼と蝙蝠は降り立ったのだった。