ENo.0077　ルーシィ＝サイケデリコ・アデル

『――前略。上司様へ。
　　僕、今死にそうです。助けてください。マジで。』






帽子に肩掛けカバン。ラフな格好で、僕はその世界に降り立った。
CODE873569857……どうやら、生きづらい世界ではないらしい。とりあえず僕は安堵しておいた。
森の中の、開けた場所に僕は立っている。
提げられたカバンには、メモとペンと少しの荷物だけ。それも実際は必要のないものだ。物理媒体は大事、らしい。僕の先輩が言っていた。
……僕の本当の荷物は、僕の持つデバイスの中にある。
本当の荷物は、まだ出番が無い。もっと先にある………
………のだけど。はずだったのだけど。僕は、その場ですぐに手で空をなぞった。
"デバイス"が反応し、インターフェースが展開される。これは僕と同じ生体コード……つまり、僕と同じ世界から生まれた人間にしか見えない。
らしい。僕らに生まれた時から埋め込まれてるチップが関係しているらしい。総括すると、僕はよく知らない。

とにかく、僕は焦っていた。なぜかというと。


「……やっぱ任務指令書と状況が違う。」


報告書と資料と任務指令書を読んだ時の記憶に拠れば、『"正当な召喚に応じる形"になるため、城の中心に現れる。そこを拠点に、周囲の探索、幻想の調査を行う事』と書かれていたはずだ。目の前に展開されたホログラムにもそう書いてある。
のに、ここは城なんかじゃない。城なんかどこにもない。見えすらしない。というか、周囲が木に阻まれすぎてなにも見えない。
…どうしよう。いきなり予定と全然違うぞ。
慣れた調査員ならここでスパっと予定を立てられるんだろうけど、生憎僕はこれが初めての仕事だ。どうにもできないしどうしようとも考えられない。
……どうしよう……。

「そうだ、とにかく報告を……」

僕はホログラムキーボードを展開させ、その場で簡潔な救難信号を機構宛に書いた。




…当然、報告を送信してから受信、そこに目を通してから送信してこっちが受信、となるまでに時間は掛かるわけで。
世界から世界への距離はどうしても縮められない。それは仕方のない事なんだけど……

「……」

待っていても仕方のない事を実感している。今まさに。地面から伝わる尻の痛さがそれを何よりも伝えてくれてる。鮮烈に。
重くなりすぎた腰を精一杯の力を込めて上げる。うんとこどっこいしょ。


……腰痛い。もう帰りたい。






宛もなく10分ほど彷徨うと、ようやく森を抜けられそうな気配がしてきた。
気配、というか、出口が見えている。木が、ある地点から向こうバッサリ無くなっているのだ。誰かがそこから先の木を全部切り倒したか消し飛ばしたかしたように。

しかし、そんなことはどうでも良かった。
僕にはその向こうに見える、大きな城だけが眼中にあった。
とにかく、僕の中の手がかりはその城しかないのだ。見えるやいなや、全速力で走った。自分の身体情報をちょっと書き換えての"全速力"だ。相当速かったに違いない。

そう。

もしかしたら座標がちょっとズレちゃっただけなのかもしれない。だとしたら、僕はまだこの世界で生きられるかもしれない――！！








……結論から言うと。

先客、が居た。

「………」

「………」

城のエントランス、魔法陣の中ですやすやと昼寝していたのを僕の走る音で起こしてしまったらしい。
目の前の女性は、上半身だけを白と黒の目をぱちぱちさせてこちらを見ている。
デバイスを操作して彼女の生体コードや正体を暴く時間も無い。
…というか、インターフェースは見えないのだから他人から見れば空中で手を上下させてる変な人だ。僕はそれを知っていたから、人前であまりそういうことをしないようにしている。
…ともあれ。ただ、視線と視線を交わす気まずい空気だけが流れていく。
それをどうしても看破したくて、僕は声を出した。

「あ、あの…」

かすれた声が喉から出る。自分でもびっくりした。

「………」

ふわあ、と欠伸を一つしていらっしゃる。なんというか…呑気だ。どこまでも。
…何してるんだろう、この人。

―――僕の城で。

とにかく一度咳払いをして、掠れる原因を追い出す。
しっかり、はっきりと声に出そう。そうすれば伝わるはずだ。

「すいません…？」

…出なかった。どこまで小心者なんだ。
結果的に『おずおず』になってしまった声を掛けると、また目をぱちくりとさせている。
…なんだろう。話、通じてるかな。

「どちらさまですか…？」
「………あ、」

喋った。喋れたのか。と思ってしまうぐらい、地味な反応ですら驚くほどの静かさだったのだ。
実はさっきまで自動人形（オートマタ）か何かじゃないのかと思っていた。ごった煮世界ならそういうこともあり得るだろう、とか。可能性は尽きない―――のだが、とにかく相手が喋ることだけは理解できた。
とすれば、会話のキャッチボールの基本として二言目を待つ。
…というか、それしかできない。


………。


「そっちこそどちらさまよ！　ここルーシィちゃんさまのお城だよ！！」




「…えッ！？」

城主！？　うそだろ！？

「え、えっと…此処、僕の城だと…思うんですけど、ははは」
「何言ってるの！　ここはルーシィちゃんさまのお城だよ！　なんなら証拠見せてあげようか？」

ふふん、と勝ち誇った顔をしていらっしゃる、目の前の女性。…胸がデカイから女性だと判断した。
しかし見た目からは想像が一ミリも付かない子供っぷりだ。どうなってるんだ…？そういう世界から来たあれそれか…？

「しょ、証拠……って？」
「城主は城の敷地内を好き勝手にできるんだよ」
「はあ」
「だからこういうこともできちゃう」
「どういう？」

ガシャーン、という大きな音を立てて、目の前に鉄の檻が現れた。
……んじゃない。

これ、僕が鉄の檻に閉じ込められてるんだ。
空から降ってくる、猛獣とかを閉じ込めるタイプのアレだ。

「ちょッ…………とまって！」
「待たないよ！」
「いやいやいや、」
「ね？この敷地内は私の思い通りでしょ？」

―――なんなんだ、コイツ！
とにかくこの状況を切り抜ける必要がある…どうする……どうすればいい……？

…この状況を打開できるとしたら、嘘を吐くしかない。信じこませるしか無い。
何かもっともらしい嘘を…何か………


――――そうだ。


「あの、」
「なあに？」

鉄の棒で狭い視界の向こうで、彼女は立派なものを全面に押し出して威張っている。
思わず見とれるでかさだがとにかくそこには目を逸らした。なんか、ダメだと思う。そういうのは。


「い、いや…あの……その……この城の従者…なんです…コルツ、と申します」
「…じゅう…？」
「要するに、執事とか……召使とか……その手のやつです！」
「……あー…」
「貴方様に付き従うようにと言われて、ここに来たわけです」

……よし、なんか信じてるっぽい顔してるぞ！
この鉄柵一枚隔てた心の距離が近づいてくれることを期待している僕は、そのまま続ける。

「先程は失礼致しました…その……ここの…城主様だとは、思わなくて」
「……んー。」
「えっと……差し出がましいようですが…」
「なあに？」

「出して頂いてよろしいですか？」

驚く程乾いた笑いしか出ない。もうちょっと頑張れないのか。僕。



…出してもらった。
僕が従者とか、執事とか、召使とか、その類のものであるという嘘は信じきっているようだ。
よく晴れた空を見上げてぽけーっとしていらっしゃる。
…なんだろう。やっぱり身体と精神年齢に齟齬がありすぎる気がする。
この子が本当にこの城の魔王…？確かに見た目は魔王然としているけど――


―――その時だった。
僕の背後、森から何かの気配を感じたのは。
振り返ってそちらを見やる。何か、獣に睨まれているような緊張感が、僕を振り向かせた。
木々の隙間から、何か―――人影、が見える。それも一人や二人じゃない。

「あ、来た」
「来たって何が！？」

彼女は友人か何かが来たかのような反応を返すが―――そんなもんじゃない。
明らかに見えているのは殺意だ。殺意の群れがこちらに向かって進軍してくる。
――殺される。ヤバイ。今すぐ逃げないと―――

「に、にげないと」
「あれは勇者だよ、従者。」
「ゆ、ゆっ……？」
「そ。さ、城に戻ろ。…大丈夫？」
「いや、あ、あ、う、」

足が動かない。逃げたいのに逃げられない。
本物の殺意に曝される恐怖に、僕の身体は固められてしまった。
目の前が真っ暗だ。僕はここで死ぬのか……？

「大丈夫だよ、こわくなーい。さっ、行こ！」

彼女は長い袖の中の手で、僕の腕をしっかりと握った。
しっとりとした生地の向こうで、華奢な手が力強く引っ張ってくる。
引きずられるように城へ走る、その途中で。

彼女は、僕の方を振り向いて、にっこりと笑ったんだ。



「だーいじょーうぶ！ルーシィちゃんさまは可愛くて素敵で最強でオトナな女性だってわからせてあげる！」